Stravinsky, qui vient d’achever son opéra Œdipe rex interroge alors la veine de l’Antiquité grecque qui lui fournit le sujet de ce nouveau ballet qu’il intitule Apollon Musagète ; Apollon, instruit les muses de leurs arts (Calliope, muse de la poésie, Polymnie, muse de la rhétorique et Terpsichore, muse de la danse) et les conduit au Parnasse. Il limite l’orchestration de cette nouvelle œuvre à la seule présence de cordes, comme pour offrir avec ce timbre unique un pendant à la couleur blanche de la tenue des danseurs classiques.