Charlie Chaplin : musicien méconnu et maître de la mélodie cinématographique

Né le 16 avril 1889 à Londres, Charlie Chaplin a rapidement conquis le monde avec son génie artistique. À travers son personnage iconique du "vagabond", il a transcendé les frontières linguistiques pour devenir un symbole universel du cinéma muet. Ses œuvres intemporelles, telles que Les Temps modernes et Le Dictateur, résonnent toujours aujourd'hui, témoignant de son talent incommensurable et de son engagement pour la justice sociale. En élevant le cinéma au rang d'art véritable, Chaplin laisse derrière lui un héritage immortel. Mais quel rôle a-t-il joué dans l'histoire de la musique et pourquoi le génie du cinéma muet est aujourd'hui considéré comme l'un des compositeurs de musiques de film les plus influents ?

S’il n’a jamais étudié la musique et l’écriture musicale, Chaplin a développé très jeune un talent naturel et une sensibilité remarquable. Fils d'artistes de music-hall, il a baigné dans la musique dès son plus jeune âge et chantait déjà sur scène à l’âge de cinq ans. Libre des carcans académiques, il développe une approche autodidacte de la création musicale avec la pratique de différents instruments, notamment le piano, le violon et la contrebasse. Chaplin n’a jamais su lire ou écrire la musique, et son processus créatif reposait sur la collaboration avec ses arrangeurs auxquels il fredonnait des mélodies qu’il déclarait entendre dans ses rêves. Cette liberté d'exploration, hors des sentiers battus, lui a donné une grande souplesse créative dans la composition musicale, lui permettant de créer les mélodies uniques et poignantes qui ont enrichi ses films d'une profondeur remarquable.

En dehors de ses films, Charlie Chaplin était un musicien passionné et un interprète talentueux. Il jouait régulièrement du piano et du violon lors d'événements sociaux et de soirées privées pour divertir son auditoire. Sa renommée mondiale et son influence s’exerçait aussi dans le monde de la musique classique puisque Chaplin a eu l'occasion de rencontrer de nombreux compositeurs de son temps, dont Debussy, Schoenberg et Rachmaninov. Il a même envisagé de composer un opéra avec Stravinsky.

Eternally a été composée par Chaplin pour son film Les Feux de la rampe ("Limelight"). Elle a été également interprétée par de nombreux artistes.

This Is My Song : Composée par Chaplin pour son film Un roi à New York ("A King in New York"), cette chanson a été interprétée par Petula Clark. Elle est devenue un succès international et reste l'une des chansons les plus connues du maître du muet.

Weeping Willow : Une chanson plus méconnue qui a été écrite pour La Ruée vers l'or ("The Gold Rush").

 Ces chansons ont en commun d’avoir transcendé les frontières linguistiques et culturelles pour toucher un large public à travers le monde, portées par les produits d’une industrie cinématographique en plein essor.

Dans My Autobiography, Chaplin déclare "La musique et le cinéma vont de pair. Ils soulignent et soulèvent l'un l'autre ; ils fusionnent parfaitement."

La musique jouait un rôle essentiel dans les films de Charlie Chaplin puisqu’elle contribuait à renforcer l'émotion, à souligner l'action et à enrichir l'expérience cinématographique globale des films muets. Chaplin était réputé pour sa capacité à synchroniser étroitement la musique avec l'action à l'écran, créant ainsi une symbiose parfaite entre l'image et le son. Selon lui, la musique devait contraster avec l’action à l’écran afin de donner une profondeur émotionnelle à des personnage ou des situations comiques, burlesques ou absurdes. Il utilisait par exemple le violon pour souligner le plus haut degré d’intensité émotionnelle de ses intrigues.

L'héritage musical de Charlie Chaplin dans l'histoire du cinéma est immense. En tant que pionnier du cinéma muet, il a démontré le pouvoir émotionnel et narratif de la musique à l’écran. Mélomane et musicien, il a puisé dans la musique classique pour enrichir ses créations qui multiplient les références à la musique de Gershwin, Brahms, Debussy ou encore Elgar. Ses compositions originales et ses techniques novatrices ont influencé de nombreux compositeurs de musique de film à travers les décennies, laissant une empreinte indélébile sur l'histoire conjointe de l'art cinématographique et de la musique.